C’è un nome che, più di molti altri, lega Alessandria alla grande cultura internazionale: quello di Umberto Eco. Nato nella città piemontese il 5 gennaio 1932, Eco è diventato uno degli intellettuali più influenti del Novecento, capace di unire rigore accademico, ironia e una straordinaria capacità narrativa. Per gli alessandrini non è soltanto un grande scrittore: è uno di casa, un uomo che non ha mai dimenticato le proprie radici e che spesso ha ricordato con affetto la città in cui è cresciuto. Dopo aver frequentato il Liceo classico “Plana” di Alessandria, Eco proseguì gli studi fino a diventare uno dei più importanti studiosi europei nel campo della semiotica, la disciplina che studia i segni e la comunicazione. Per molti anni insegnò all’Università di Bologna, dove fu professore di Semiotica, contribuendo alla nascita dei moderni studi sulla comunicazione e formando generazioni di studenti. La sua carriera accademica fu straordinaria, ma è grazie alla narrativa che il suo nome entrò nelle case di milioni di lettori.

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Nel corso della sua vita Eco ha scritto oltre settanta libri, tra saggi di filosofia, linguistica, cultura e romanzi diventati celebri in tutto il mondo. Il suo capolavoro più noto resta il romanzo storico Il nome della rosa, pubblicato nel 1980: un thriller ambientato in un monastero medievale che conquistò lettori di ogni paese e fu tradotto in decine di lingue. A questo seguirono altri romanzi di grande successo come Il pendolo di Foucault, Baudolino, L’isola del giorno prima, Il cimitero di Praga e Numero zero. Parallelamente continuò a scrivere saggi fondamentali per la cultura contemporanea, tra cui Opera aperta, Apocalittici e integrati e Trattato di semiotica generale, testi ancora oggi studiati nelle università di tutto il mondo. Nonostante la fama internazionale e la vita tra scorsa tra università, conferenze e pubblicazioni, Eco non ha mai reciso il legame con la sua città natale. Alessandria è stata spesso citata nei suoi ricordi e nelle sue interviste come la città che gli ha insegnato il gusto dell’ironia, dello spirito critico e dell’osservazione della realtà. Quando si parla di grandi alessandrini, il suo nome emerge sempre tra i primi: un uomo capace di portare il nome della città nel mondo della letteratura, della filosofia e della cultura. Scomparso il 19 febbraio 2016, Eco ha lasciato un patrimonio culturale immenso: libri, idee, saggi e romanzi che continuano a essere letti e studiati in tutto il mondo. Per Alessandria resta qualcosa di ancora più prezioso: l’orgoglio di aver dato i natali a uno dei più grandi pensatori italiani del nostro tempo, uno scrittore capace di trasformare la curiosità, la cultura e la passione per il sapere in opere immortali. E ogni volta che un lettore apre una pagina di Eco, in fondo, c’è sempre un pezzo di Alessandria che viaggia con lui nel mondo.

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